在交流電路中，電源供給負載的功率可分為三種：有效功率、無效功率，以及視在功率。三者之間並非單純的加法關係，而是以向量（相量）方式組合，這也是電源供應器效率計算時，必須特別留意的地方。
有效功率（實功，W）
是保持用電設備正常運作所需的電功率，也就是電能實際被轉換為其他形式能量（如動能、光能、熱能）的部分。這是真正被負載「用掉」、做了實際功的電力，也是電費計價與設備輸出功率的計算基礎。
無效功率（虛功，VAR）
用於電路內電場與磁場的交換，是在電感性或電容性元件（如馬達線圈、變壓器）中，建立和維持磁場（或電場）所需的電功率。這部分電力並不做實際功，只是在電源與負載之間來回震盪，但仍會佔用線路的電流容量。
視在功率（VA）
是有效功率與無效功率的向量和，而非兩者的直接相加：
S² = P² + Q² 即 S = √(P² + Q²)
之所以不能直接相加，是因為有效功率與無效功率在相位上相差 90°（有效功率與電壓同相，無效功率與電壓相差 90°），兩者是彼此正交的分量，必須以畢氏定理（功率三角形）計算合成後的視在功率。
舉例來說，若有效功率 P = 800W、無效功率 Q = 600VAR：
- 錯誤算法（直接相加）：S = 800 + 600 = 1400VA
- 正確算法（向量和）：S = √(800² + 600²) = √1,000,000 = 1000VA
兩者差異不小，尤其在無效功率占比較高的場合（如馬達、變壓器等感性負載），這個誤差會更明顯。
效率計算應以有效功率為準
一般電源供應器計算效率時，須以有效功率（W）為準，不可用視在功率（VA）計算：
效率 = 輸出有效功率(W) ÷ 輸入有效功率(W)
這是因為效率反映的是實際輸出功與輸入功的比值，而非電流容量的使用比例。連結有效功率與視在功率的橋樑則是功率因數（Power Factor, PF）：
PF = P ÷ S
PF 越接近 1，代表視在功率幾乎都被有效利用；PF 偏低時，代表同樣的有用功卻需要更大的供電容量，效率較差、線損較高，這也是電源供應器導入 PFC（Power Factor Correction，功因修正）電路的主要原因。